NPO法人エコ･モビリティ　サッポロは4月26日、補助電動付きの三輪自転車タクシー「ベロタクシー」のオープニングセレモニーで安全祈願を行い、札幌市中心部で運行を開始した。

　ドイツ発祥のベロタクシーは、排気ガスを出さず、環境に優しい近距離交通システム。2002年4月、京都での日本初運行を皮切りに、東京、奈良、大阪など全国21都市で運行している。札幌では当初、冬の運休期間が長いため導入は困難とされていたが、夏季は梅雨や台風の影響を受けず、大通公園ではさまざまなイベントが予定されているなど、「運行期間は短くても、中身が濃いものになる」（同NPO栗田敬子代表）と導入が決まった。

　当日は、ゴールデンウィーク初日で人通りも多く、目新しい車両に足を止めて注目する人々の姿が見られた。セレモニー終了後、運行を開始。式を見守っていた人々が好奇心から各車両に乗り込み、1ブロックを周遊するなど、いつもと違う札幌の街並みを楽しんでいた。運行開始初日には64人が利用し、好調な滑り出しとなった。

　運行エリアは札幌中心部2キロ圏内。南北はすすきの～札幌駅、東西はサッポロファクトリー～西11丁目。料金は、初乗り500メートル（1人）大人＝300円、子ども＝150円、その後100メートルごとに大人＝50円、子ども＝30円が加算される。定員2人。雨天運休。街を流している空車に合図して乗車することができ、将来的にはタクシー乗り場と同様に「ベロストップ」の設置を予定している。

　ドライバーは、サーファーやロードレーサー、冬季札幌近郊で山登りをする58歳の男性など、体力に自信のある札幌在住の8人が登録。導入当初は5台でスタートし、5年後には10台を目指す。

　栗田代表は「市民の日常的な交通手段として定着すれば」と話す一方、運行当初は観光客が物珍しさに利用すると想定している。「将来的には大通公園を中心に車を乗り入れない街にしたい。ベロタクシーをきっかけに排気ガスのない街になれば」とも。

　運行時間は10時～日没。10月31日まで。

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